Kepler 452b, ο ξάδερφος της Γης!

"Μπορούμε να φανταστούμε τον Kepler 452b σαν έναν μεγαλύτερο ξάδερφο της Γης", δήλωσε ο επικεφαλής της ομάδας της NASA που ανακάλυψε τον πλανήτη, Τζον Τζένκινς, επιβεβαιώνοντας πως είναι πιθανή η ύπαρξη ζωής στον Kepler 452b.Ο πλανήτης Kepler 452b, βρίσκεται 1400 έτη φωτός μακριά μας, στον αστερισμό του Κύκνου, έχει διάμετρο 60% μεγαλύτερη από τη Γη. Απέχει επίσης από το άστρο του ίση απόσταση με αυτήν που βρίσκεται η Γη από τον Ήλιο. Το άστρο αυτό είναι μόνο 4% μεγαλύτερο και 10% φωτεινότερο από τον Ήλιο αλλά και 1,5 δισεκατομμύριο χρόνια γηραιότερο από αυτόν. Μια πλήρης περιφορά του Kepler 452b γύρω από το άστρο του διαρκεί 385 ημέρες. Το γεγονός αυτό σημαίνει ότι είναι δυνατό να διαθέτει νερό σε υγρή μορφή, κάτι που θα επέτρεπε την ύπαρξη ζωής.Περισσότερα εδώ, εδώ.

Ανακάλυψαν εξωπλανήτη όπου μπορεί να υπάρξει ζωή

Μια αγγλο-γερμανική ομάδα αστρονόμων ισχυρίζεται ότι ανακάλυψε ένα νέο πλανήτη που βρίσκεται σε τροχιά γύρω από έναν «κοντινό» ήλιο, ακριβώς στη σωστή απόσταση, όπου το κλίμα ίσως να είναι κατάλληλο για τη διατήρηση ζωής.Η ομάδα ανακάλυψε ουσιαστικά τρεις νέους πλανήτες, οι οποίοι βρίσκονται σε τροχιά γύρω από το αστέρι, περίπου 44 έτη φωτός μακριά, αλλά μόνο ένας εξ αυτών έχει τη σωστή θερμοκρασία ώστε να υπάρχει νερό σε υγρή μορφή.«Το αστέρι HD 40307g είναι ένα ήσυχο παλιό αστέρι, οπότε δεν υπάρχει κανένας λόγος για τον οποίο ένας τέτοιος πλανήτης δεν θα μπορούσε να διαθέτει κλίμα παρόμοιο με αυτό της Γης» δήλωσε ο Γκιλιέμ Άνγλα-Εκούντε του Πανεπιστημίου Γκέτινγκεν της Γερμανίας, ο οποίος ηγήθηκε της έρευνας σε συνεργασία με τον Μίκο Τουόμι του Πανεπιστημίου Χαρτφοτνσιρ της Βρετανίας. Ο πλανήτης έχει μάζα τουλάχιστον επτά φορές αυτή της Γης, αλλά η απόστασή του από τον ήλιο είναι περίπου η ίδια με αυτή του πλανήτη μας, κάτι που σημαίνει ότι δέχεται σχεδόν την ίδια ηλιακή ενέργεια με τη Γη. Περισσότερα εδώ, εδώ, εδώ, εδώ.

Έντεκα νέα πλανητικά συστήματα

Έντεκα  νέα πλανητικά (ηλιακά) συστήματα, που φιλοξενούν συνολικά 26 επιβεβαιωμένους εξωπλανήτες, ανακάλυψε το διαστημικό τηλεσκόπιο Κέπλερ της NASA . Η ανακάλυψη σχεδόν τριπλασιάζει τον αριθμό των άστρων που έχουν βρεθεί να έχουν πάνω από ένα πλανήτη σε τροχιά γύρω τους.Κάθε ένα από τα νέα εξωπλανητικά συστήματα περιλαμβάνει από δύο το μικρότερο έως πέντε εξωπλανήτες το μεγαλύτερο. Το τελευταίο είναι το άστρο Κέπλερ-33, παλαιότερο και μεγαλύτερο από τον Ήλιο μας, γύρω από το οποίο και οι πέντε πλανήτες του, βρίσκονται σε  τροχιές πιο κοντινές ακόμα και από τον Ερμή (δες κι εδώ). Οι εξωπλανήτες έχουν μέγεθος από μιάμιση φορά την ακτίνα της Γης έως μεγαλύτερο του Δία, ενώ οι 15 από τους 26 έχουν μέγεθος μεταξύ της Γης και του Ποσειδώνα. Περαιτέρω παρατηρήσεις απαιτούνται για να εντοπισθούν ποιοι είναι βραχώδεις, σαν τον πλανήτη μας, και ποιοι αέριοι γίγαντες. Οι εξωπλανήτες κάνουν μια πλήρη περιφορά γύρω από το άστρο τους  από έξι έως 143 γήινες μέρες. Στην πλειονότητά τους οι τροχιές τους είναι πολύ κοντινές στον ήλιο τους, πιο κοντά από ό,τι η Αφροδίτη στον Ήλιο (η οποία έχει θερμοκρασία 464 βαθμών Κελσίου), άρα θα είναι ακόμα πιο καυτοί και συνεπώς θεωρείται απίθανο να φιλοξενούν ζωή (δες κι εδώ).Η νέα ανακάλυψη ανεβάζει τον αριθμό των εξωηλιακών πλανητών ή εξωπλανητών  σε 729. Οι 61 από αυτούς τους 729 εξωπλανήτες έχουν εντοπιστεί από το Kepler, στα περίπου δύο χρόνια της λειτουργίας του, και έχει ήδη υποδείξει την παρουσία άλλων 2300 (!) στην περιοχή που ερευνά - η ύπαρξη των οποίων, όμως, δεν έχει ακόμη επιβεβαιωθεί, αν και αναμένεται ότι σύντομα αρκετοί από αυτούς θα προστεθούν στην λίστα των εξωπλανητών. Το Kepler αυτή τη στιγμή έχει στραμμένο το βλέμμα του στους αστερισμούς του Κύκνου και της Λύρας και παρατηρεί περισσότερα από 150 χιλιάδες άστρα για να εντοπίσει πλανήτες.

Πηγή: http://www.naftemporiki.gr/news/cstory.asp?id=2128145
http://www.tovima.gr/science/physics-space/article/?aid=440443&h1=true

Ανακαλύφθηκε εξωπλανήτης με δύο ήλιους!

Έναν εξωπλανήτη με δύο ήλιους, που βάφτισαν Kepler-16b, ανακάλυψαν Αμερικανοί επιστήμονες στον αστερισμό του Κύκνου.Περιφέρεται γύρω από το διπλό αστέρα Kepler-16 και απέχει περίπου 200 έτη φωτός από τη Γη. Πρόκειται για μοναδική ανακάλυψη, καθώς μέχρι σήμερα τέτοιοι πλανήτες αποτελούσαν σενάριο επιστημονικής φαντασίας- ένα διπλό ηλιοβασίλεμα σαν αυτό που έβλεπε ο Luke Skywalker του κινηματογραφικού Πολέμου των Άστρων από το φανταστικό πλανήτη Tatooine! Η μάζα του Kepler-16b είναι περίπου το ένα τρίτο εκείνης του πλανήτη Κρόνου, είναι κατά το ήμισυ βραχώδης και κατά το άλλο μισό αεριώδης και κάνει μία πλήρη περιστροφή γύρω από τα δύο άστρα του σε 229 γήινες ημέρες.  Τα δύο αυτά άστρα είναι μικρότερα και όχι τόσο θερμά όσο ο δικός μας Ήλιος και για το λόγο αυτό στον Kepler-16b επικρατούν θερμοκρασίες που κυμαίνονται από -73 έως -101 βαθμούς Κελσίου. Η ανακάλυψη έγινε με το διαστημικό τηλεσκόπιο Kepler της  NASA. Σύμφωνα με τον William Borucki, ερευνητή της αποστολής Κέπλερ: «Η ανακάλυψη αυτή επιβεβαιώνει μια νέα κατηγορία πλανητικών συστημάτων που είναι δυνατό να έχουν ζωή, δεδομένου ότι τα περισσότερα αστέρια στο Γαλαξία μας είναι μέρος ενός διπλού συστήματος, πράγμα που σημαίνει ότι οι ευκαιρίες για τη ζωή είναι πολύ ευρύτερη από ότι εάν οι πλανήτες σχηματίζονταν μόνο γύρω από ένα άστρο. Αυτή ανακάλυψη-ορόσημο επιβεβαιώνει μια θεωρία που οι επιστήμονες έχουν διατυπώσει για δεκαετίες, αλλά δεν μπορούσε να αποδειχθεί μέχρι τώρα». Περισσότερα εδώ κι εδώ.

Ανακαλύφθηκε μια ακόμα «υπέρ-Γη»!

Ανακαλύφθηκε ένας ακόμα εξωπλανήτης σε μια δυνητικά κατοικήσιμη ζώνη (habitable zone), δηλαδή στη σωστή απόσταση από το άστρο του, ώστε να καθίσταται εφικτή η ανάπτυξη ζωής.Πρόκειται για τον HD 85512b, που συγκαταλέγεται  στους 50 νέους εξωπλανήτες που κινούνται σε τροχιές γύρω από άστρα που μοιάζουν πολύ με τον Ήλιο μας, με  πέντε από αυτούς έχουν μάζες το πολύ πενταπλάσιες σε σχέση με την μάζα της Γης και θα αποτελέσουν στόχους προτεραιότητας στο μέλλον για τα διαστημικά τηλεσκόπια, που θα αναζητήσουν ίχνη ζωής στις ατμόσφαιρές τους (λ.χ. την χημική «υπογραφή» του οξυγόνου). Η ανακάλυψη των νέων εξωπλανητών έγινε με το φασματογράφο HΑRPS, που βρίσκεται στο διαμέτρου 3,6 μέτρων τηλεσκόπιο «Λα Σίλα» (La Silla Observatory) του Ευρωπαϊκού Νοτίου Παρατηρητηρίου (ESO) στη Χιλή, από ομάδα αστρονόμων με επικεφαλής τον Stéphane Udry του πανεπιστημίου της Γενεύης.Η «υπέρ-Γη» HD 85512b βρίσκεται σε απόσταση περίπου 36 ετών φωτός, στην κατεύθυνση του αστερισμού του Ιστίου, ενδεχομένως είναι βραχώδης χωρίς αέρια.Προστατεύεται από μια πυκνή νεφελώδη ατμόσφαιρα και θα μπορούσε να έχει νερό σε υγρή μορφή στην επιφάνειά του.Εκτιμάται ότι έχει μάζα 3,6 φορές μεγαλύτερη από τη Γη, βαρύτητα 1,4 φορές μεγαλύτερη της γήινης, θερμοκρασίες από 30 έως 50 βαθμούς Kελσίου και βρίσκεται στο άκρο μιας κατοικήσιμης ζώνης. Ένας χρόνος στον πλανήτη αυτό αντιστοιχεί σε 57 γήινες ημέρες και το άστρο του είναι περίπου 1000 βαθμούς Κελσίου πιο ψυχρό από τον Ήλιο μας. «Υπέρ-Γη» καλείται ένας εξωπλανήτης αν έχει μάζα μέχρι δέκα φορές μεγαλύτερη από αυτή της Γης. Η είδηση ​​ενισχύει τις υποψίες πολλών αστρονόμων ότι οι κατοικήσιμοι πλανήτες είναι συχνοί στο Διάστημα και ότι αναμένονται  συναρπαστικές ανακαλύψεις όταν θα διαθέτουμε καλύτερα τηλεσκόπια. Μέχρι τώρα οι αστρονόμοι είχαν ανακαλύψει 564 επιβεβαιωμένους εξωπλανήτες, ενώ άλλοι 1780 περίπου, που έχουν εντοπιστεί από το διαστημικό τηλεσκόπιο «Κέπλερ», αναμένουν την επιβεβαίωσή τους (περισσότερα εδώ κι εδώ).
Δες και:

Κατοικήσιμος ο εξωπλανήτης Gliese 581d;

Μια σούπερ-Γη στον Καρκίνο

Περί αδέσποτων πλανητών...

«Αδέσποτοι» ή ελεύθεροι πλανήτες, που περιφέρονται χωρίς να βρίσκονται σε τροχιά γύρω από κάποιο άστρο ή που απλά περιφέρονται σε τεράστια απόσταση από αυτό, ενδέχεται να συνωστίζονται στο Σύμπαν. Κάτι που «ζαλίζει» τους αστρο-φυσικούς, μια και ανατρέπεται πλήρως η σημερινή υπόθεση περί δημιουργίας των πλανητών! Διεθνής ομάδα των ερευνητών από πανεπιστήμια της Ιαπωνίας, των ΗΠΑ, της Νέας Ζηλανδίας, της Βρετανίας και της Χιλής, έχει εντοπίσει σε ένα μικρό τμήμα του Γαλαξία μας 10 τέτοιους ελεύθερους πλανήτες  με μάζα παρόμοια με αυτή του πλανήτη Δία - ως ελεύθερος πλανήτης λογίζεται ένα ουράνιο αντικείμενο παρόμοιο σε μέγεθος με τους πλανήτες του ηλιακού μας συστήματος, το οποίο όμως δεν «ανήκει» σε κάποιο αστέρι, με την έννοια ότι περιφέρεται γύρω από αυτό, αλλά περιπλανάται «ελεύθερο» στον μεσοαστρικό χώρο. Η πρώτη ανακοίνωση για την ύπαρξη ελεύθερων πλανητών είχε γίνει το 2000 από μια ομάδα Ισπανών αστρονόμων που είχαν χρησιμοποιήσει κλασικές φωτογραφικές μεθόδους για να αποτυπώσουν αμυδρά αντικείμενα με μάζα λίγες φορές μεγαλύτερη από τη μάζα του Δία. Για να γίνει αποδεκτή όμως μια τόσο σημαντική ανατροπή χρειάζεται επιβεβαίωση με άλλη, ανεξάρτητη μέθοδο.Τη διετία 2006-2007 η ερευνητική ομάδα MAO (Microlensing Observations in Astrophysics) παρατηρούσε συστηματικά το κέντρο του Γαλαξία με σκοπό την καταγραφή αναλαμπών που οφείλονται σε ελεύθερους πλανήτες. Κατά τη διάρκεια των παρατηρήσεων καταγράφηκαν αρκετές εκατοντάδες αναλαμπές αυτού του είδους, πολλές από τις οποίες επιβεβαιώθηκαν στη συνέχεια από την ερευνητική ομάδα OGLE (Optical Gravitational Lensing Experiment). Οι ερευνητές δεν παρατήρησαν τους νέου τύπου πλανήτες άμεσα. Ο εντοπισμός τους έγινε μέσω του φαινομένου του «βαρυτικού μικροφακού», δηλαδή, της μεγέθυνσης του φωτός του άστρου τους, που προκαλεί η μάζα τους, όταν περνούν από μπροστά του. Η στατιστική ανάλυση αυτών των γεγονότων, που ολοκληρώθηκε μόλις πρόσφατα, οδήγησε στο συμπέρασμα ότι στον Γαλαξία μας υπάρχουν ελεύθεροι πλανήτες, στο μέγεθος του Δία, ο αριθμός των οποίων είναι διπλάσιος από τον αριθμό των αστέρων του Γαλαξία! Επειδή ο αριθμός των αστέρων εκτιμάται ότι είναι 200 δισεκατομμύρια, ο αριθμός των ελεύθερων πλανητών του Γαλαξία μας μπορεί να είναι 400 δισεκατομμύρια. Ανάλογος αριθμός θα πρέπει να υπάρχει και στα υπόλοιπα 200 δισεκατομμύρια γαλαξίες που υπάρχουν στο ορατό από εμάς Σύμπαν.Περισσότερα εδώ κι εδώ.
Δες και Εξερευνώντας το ηλιακό σύστημα...

Κατοικήσιμος ο εξωπλανήτης Gliese 581d;

Γάλλοι επιστήµονες εκτιµούν ότι ο εξωπλανήτης Gliese 581d έχει ωκεανούς και σύννεφα και πιθανόν κατοίκους! Ο Gliese 581d βρίσκεται στις ψυχρότερες παρυφές της ζώνης Goldilocks zone (habitable zone), στην οποία το νερό µπορεί να διατηρηθεί σε υγρή µορφή. Ο δυνητικά φιλόξενος εξωπλανήτης περιφέρεται γύρω από το άστρο Gliese 581(δες εδώ κι εδώ), έναν κόκκινο νάνο που βρίσκεται 20 έτη φωτός από τον Ήλιο.Οι ερευνητές του Εθνικού Κέντρου Επιστημονικής Έρευνας (CNRS) της Γαλλίας υποστηρίζουν ότι σύμφωνα με το (νέο) μοντέλο που επεξεργάστηκαν, οι κλιματικές συνθήκες του Gliese 581d µπορεί να είναι κατάλληλες για να υπάρχουν ωκεανοί νερού, σύννεφα και βροχοπτώσεις (δες εδώ κι εδώ). Ωστόσο ο πυκνότερος αέρας (ατμόσφαιρα διοξειδίου του άνθρακα) και το αχνό κόκκινο φως από τον αστέρα του πρέπει να δημιουργεί ένα σκοτεινό περιβάλλον, που θα ήταν τοξικό για τον άνθρωπο. «Η ανακάλυψη αυτή είναι σηµαντική  επειδή είναι η πρώτη φορά που κλιµατικά µοντέλα απέδειξαν ότι ο πλανήτης είναι εν δυνάµει κατοικήσιµος και όλοι οι παρατηρητές συµφωνούν ότι αυτός ο εξωπλανήτης υπάρχει», δήλωσε ο Robin Wordsworth, µέλος της οµάδας από το Ινστιτούτο Σιµόν Λαπλάς (ΙPSL) στο Παρίσι (εδώ).

Μια σούπερ-Γη στον Καρκίνο

Ένας εξωπλανήτης με μοναδικά χαρακτηριστικά ανακαλύφθηκε στο άστρο 55 του αστερισμού Καρκίνου. Είναι βραχώδης και πυκνός σαν μολύβι, περιφέρεται σε 17 ώρες και 41 λεπτά γύρω από το άστρο του και η θερμοκρασία στην επιφάνειά του είναι 2700 βαθμοί Κελσίου. Αποτελεί αυτή τη στιγμή ό,τι πιο «καυτό» έχει ανακαλυφθεί στο πλαίσιο της μελέτης των πλανητών και της εξέλιξής τους. Είναι μια «υπερ-Γη», με άλλα λόγια οι αστρονόμοι θεωρούν ότι συγκεντρώνει αρκετά στοιχεία παρόμοια με τον πλανήτη μας, ώστε να μπορεί, αν συντρέχουν και άλλες κατάλληλες συνθήκες, να φιλοξενήσει κάποια μορφή ζωής. Ο 55 Καρκίνου ε (55 Cancri e) όπως ονομάστηκε, έχει διάμετρο 20 921 χιλιομέτρων, δηλαδή είναι κατά 60% μεγαλύτερος από της Γη, έχει οκταπλάσια μάζα και διπλάσια πυκνότητα και απέχει 41 έτη φωτός από τη Γη. «Είναι ο πυκνότερος βραχώδης πλανήτης που έχει ανακαλυφθεί ως σήμερα οπουδήποτε, εντός και εκτός του ηλιακού μας συστήματος» δήλωσε ο Jaymie Matthews, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο της Βρετανικής Κολομβίας του Καναδά και μέλος της ερευνητικής ομάδας που έκανε την ανακάλυψη.Δες και εδώ κι εδώ.